배아복제의 문제점 - 5월 25일 

황우석 교수, 난치병 환자서 줄기세포 첫 추출

『 황우석(黃禹錫·52) 서울대 석좌교수가 2004년 2월에, 건강한 여성으로부터 줄기세포 1종류를 얻는데 성공한 것에 이어 지난 19일에 또 한 번 전 세계를 깜짝 놀라게 할 연구 성과를 발표했다.

황 교수 연구팀은 척수 손상, 소아 당뇨, 선천성 면역결핍증 등 난치병을 앓고 있는 남녀노소 11명에게서 체세포 핵을 뽑아 18명의 여성에게서 기증받은 난자 185개에 이식하는 방법으로 11개의 복제 배아 줄기세포를 만드는 데 성공했다"고 밝혔다.』

아마도 이 뉴스를 접한 많은 분들은 황 교수 연구팀이 행하고 있는 배아복제의 문제점도 모르는 채 그저 세상에서 노벨상을 받을만한 일이라고 하니깐 ‘정말 대단한 일을 이뤄냈는가 보다’라고 생각하셨을 거라고 생각됩니다.^^

하지만, 먼저 배아줄기세포가 무엇인지를 분명하게 아셔야 되는데요, 배아줄기세포란 수정란이 각각의 장기들로 나뉘지 않았을 때의 세포로 이것은 뇌세포, 간세포, 신장세포, 피부를 구성하는 세포 등 어떠한 기관으로도 자라날 수 있습니다. 그래서 이것을 치매나 뇌사상태의 환자의 뇌에 이식해서 병을 치료할 수도 있을 것으로 믿어지고 있지만 아직 논란이 많습니다.

장애나 질병을 가진 많은 사람들--예를 들어 고통사고로 척수 손상을 입은 강원래, 사지가 마비되었던 전 슈퍼맨 배우, 고 크리스토퍼 리브, 인슐린 의존형 당뇨병을 앓고 있는 메리 타일러 무어, 파킨슨병을 앓고 있는 마이클 제이 폭스 등-- 이 배아줄기세포 연구를 고대하고 있을 것입니다.

하지만, 배아줄기세포는 원래 생명복제에 그 초점이 맞추어진 것이므로 치료목적을 위해서는 오히려 성체줄기세포가 더 합당한 세포입니다. 그리고 최근에 성체줄기세포가 배아줄기세포보다도 분화력이 뛰어날 뿐만 아니라 위험성도 거의 없다는 주장이 제기되고 있습니다. 하지만 안타깝게도 난치병치료의 가능성이 이미 의학적으로 확인되고 있으며, 많은 *성공적인 사례가 있음에도 불구하고 성체줄기세포연구가 무시를 당하고 있는 입장입니다.

시편 51편 5절(내가 죄악 중에 출생하였음이여 모친이 죄 중에 나를 잉태하였나이다)을 보면 수정으로 인해 바로 ‘내(me)’가 존재하는 것이지 일부 세포덩어리들이 나중에 하나님께서 영혼을 불어넣어 ‘내’가 되는 이차적인 사건에 대한 언급은 성경 전반에 걸쳐 어디에도 없습니다.

따라서 다른 이의 생명과 건강을 위해 일부 형태의 인간체를 죽이는 것이 타당하다는 생각을 북돋우고 있는 배아줄기세포 연구 대신 성체줄기세포--골수, 제대혈(탯줄내 혈액)까지도 성체줄기세포로 규정-- 연구에 초점을 맞추는 것이 합당할 것입니다.

내가 너를 복중에 짓기 전에 너를 알았고 네가 태에서 나오기 전에 구별하였고… (예레미야 1:5)

창조퀴즈> 배아줄기세포보다도 분화력이 뛰어날 뿐만 아니라 거의 위험성이 없다는 주장이 제기되고 있으며, 또한 난치병치료의 가능성이 이미 의학적으로 확인되고 있고 많은 성공 사례도 있는 줄기세포는 무엇일까요?^^

* 성체 줄기세포의 다양한 분화능력 입증

1) 1998년 페라리 박사는 뼈 속 줄기세포가 근육세포로 변환될 수 있다는 연구결과를 ‘사이언스’지에 발표

2) 2000년 라가세 박사는 뼈 속 줄기세포가 간장세포로 분화한다는 사실을 ‘네이처 메디슨’지에 발표

cf. 사람에서의 치료 효과입증

심장마비 환자의 골수 줄기세포를 채취해 이를 손상된 심근조직에 다시 투입, 심장기능을 호전시키는 실험이 성공을 거두었다. 즉, 독일 하노버 의과대학 심혈관 실장 헬무트 드렉시어 박사는 2003년 11월 10일 올랜도에서 미국심장학회(AHA) 학술회의에서 발표한 연구보고서에서 심장마비 환자 40명을 대상으로 실시한 임상시험에서 골수 줄기세포를 채취해 재투입하는 이른바 세포요법이 효과가 있음이 확인되었다고 밝혔다. 드렉시어 박사는 이들을 두 그룹으로 나누어 20명에게만 세포요법을 실시한 결과 3개월 후 심장마비 직후 34%까지 손상되었던 좌심실의 손상부위가 14%로 줄어들고 5~6개월 후에는 좌심실의 펌프 기능이 7% 호전되었으며 이에 비해 세포요법을 받지 않은 비교그룹은 펌프기능 호전정도가 1%에 불과한 것으로 나타났다고 말했다. 이 세포요법이 어떻게 이런 효과를 가져 오는지는 확실히 밝혀지지 않고 있으나 골수 줄기세포가 새로운 심근이나 심혈관으로 전환하거나 심장으로 하여금 자체수리를 시행하도록 촉진하는 것으로 믿어지고 있다. 따라서 앞으로 세포요법의 효과가 보다 규모가 큰 임상시험을 통해 확인하는 작업이 앞으로 요구되고 있기는 하지만, 성체 줄기세포를 이용한 세포치료술이 꽤 진전되어 있음을 보이는 좋은 예이다.(서울대 강경선 교수)