격변의 기념비 워싱턴 주

이재만, ACT뉴스 2008년 1월

 

워싱턴 주에는 세계 지질학자들에게 익숙한 지명들이 많이 있습니다. 특별히 화산활동과 빙하시대에 대한 연구를 하는 사람에게 손꼽히는 곳입니다. 그런 면에서 필자가 지난 두 달간 워싱턴 주를 돌아볼 수 있었던 것은 행운이 아닐 수 없습니다. 그 대표적인 예들 가운데 두 개의 중요한 지질학의 기념비가 있는데, 바로 세인트 헬렌산(Mt. St. Helen)과 그랜드 쿨리(Grand Coulee)입니다. 그런데 이들 모두가 최근에 하나같이 시간이 아닌 격변에 의해 형성되었다는 중요한 자료들로 사용되고 있습니다.

 

세인트 헬렌산

 

지질학자들이 가장 당황할 때가 있습니다. 직접 목격하지 않고 상상했을 때의 이론과 직접 목격했을 때의 결과가 현저한 차이가 났을 때입니다. 이것은 역사과학을 하는 모든 사람들의 한계일 것입니다. 세인트 헬렌산은 이 차이를 실감하게 하는 유명한 예입니다. 세인트 헬렌산은 1980년 화산이 폭발하여 엄청난 양의 화산재를 뿜어냈습니다. 이 화산재는 원자폭탄 2만개에 해당하는 위력이었습니다.

 

이 화산재는 단 하루 만에 9m의 두께로 쌓였습니다. 그리고 그 화산재와 물이 섞인 고밀도의 혼탁류를 이루어 흘러내리며 7.5m의 뚜렷한 지층을 순식간에 만들었습니다. 이는 지층이 시간이 아닌 사건에 의해 만들어진다는 것을 증명하는 것입니다. 아울러 화산에 의해 수많은 나무들이 뿌리 채 뽑히고 근처의 스피릿 호수로 쓸려 내려갔습니다. 약 백만 그루가 스피릿 호수 위로 내려온 지 얼마 안되어 나무껍질들은 가라앉아 석탄의 초기단계인 1m의 토탄이 바로 형성되었습니다.

 

세인트 헬렌산은 계곡과 협곡이 만들어지는 것도 보여주었습니다. 기존의 단단한 암석을 고밀도의 혼탁류가 순식간에 30m 깊이의 협곡을 만들었습니다. 강이 흐르고 흘러 계곡이 만들어지는 것이 아니었습니다. 반대로 계곡과 협곡이 만들어진 다음에 이를 따라 물이 흐르는 것이었습니다! 그것도 순식간에 형성되었습니다.

 

위의 모든 것들은 아주 짧은 시간에 만들어졌으며 우리가 지금 보는 것들과 모양에서는 큰 차이가 없습니다. 그러나 규모에서는 큰 차이가 있습니다. 우리가 보고 있는 퇴적지층과 석탄과 계곡과 협곡은 비교할 수 없이 이보다 훨씬 규모가 큽니다. 그러므로 세인트 헬렌산이 말하는 것은 지금 우리 주위에서 볼 수 있는 지층, 석탄, 계곡, 협곡 등은 전지구적인 노아홍수 격변이 있었다는 훌륭한 예입니다.

 

그랜드 쿨리

 

그랜드 쿨리는 빙하시대 홍수에 의해 형성된 협곡입니다. 길이가 60mile에 달하고 깊이가 백여 미터가 넘습니다. 그랜드 쿨리를 다룰 때면 반드시 함께 언급해야 할 지질학자가 있습니다. 바로 시카고 대학과 워싱턴 대학에서 교수였던 브렛즈(Harlen Bretz, 1882-1981) 박사입니다. 그는 빙하시대의 전문 지질학자며 특별히 워싱턴 지역의 빙하에 대한 역대 최고의 연구가입니다. 그러나 그가 연구할 당시에 그런 칭송을 받은 것이 아닙니다. 그 이유는 그가 연구할 당시인 1920년경에 “그랜드 쿨리는 빙하가 녹으며 이루어졌던 커다란 미졸라(Missoula) 호수가 터지는 단 한번의 격변에 의해 형성되었다”고 주장했기 때문입니다. 그러나 당시 모든 지질학자들이 모든 지형은 오랜 세월에 걸친 침식으로 형성되었다는 패러다임에 갇혀있었기 때문에 그의 해석은 여지없이 무시되었습니다.

 

브렛즈는 아주 세밀한 사람이었으며 지형의 모습과 지질학적 증거들이 자신의 결론과 일치한다는 것에 전혀 의심하지 않았습니다. 그는 추가된 증거를 갖고 30년 이상 계속 학계에 발표하였으나 기존 지질학자들의 편견으로 인해 번번이 무시되었습니다. 그러나 1950년대부터 점차적으로 지질학계에 변화가 일어났으며, 결국에 브렛즈의 모델을 완전히 수용하게 되었습니다. 결국에 그가 사망하기 2년 전 지질학자로는 최고의 영예인 펜로즈(Penrose) 메달을 수여 받게 됩니다.

 

빙하시대에 대하여 최근에 나온 책들에는 여지없이 그의 생애와 함께 브렛즈를 칭송하는 글들이 수 페이지를 통해 할애되어 있습니다. “빙하기 홍수의 흔적에서(On the Trail of the Ice Age Floods, 2006)”는 다음과 같이 그의 업적을 말하고 있습니다.

 

“브렛즈 덕분에 지질학자들은 자신들의 믿음을 객관적으로 재조사하지 않을 수 없게 되었으며, 지구상에서 가장 드라마틱한 변화가 짧고 자연적이고 격변적인 사건 때문에 생겼다는 것을 받아들이게 됐다. 그는 지질학자들에게 다른 격변에 대한 증거들도 볼 수 있도록 문을 열었다(p. 9).” 세인트 헬렌산과 그랜드 쿨리는 우리 주변의 모든 증거들이 객관적으로 볼 때 성경적 격변을 얼마나 정확하게 증거하는지를 잘 보여주는 예들의 일부입니다.

 

저희 가족의 안식뿐 아니라 성경의 흔적을 돌아볼 수 있는 기회를 주신 하나님과 여러분께 감사를 드립니다. 특별히 두 달 반 동안 저희 가족이 머물 수 있도록 허락해 주신 시애틀 형제교회의 사랑에 감사 드립니다.