요세미티 국립공원의 빙하 연구
ACT뉴스 2008년 4월
Larry Vardiman, 대기과학 박사, ICR 대기학과 교수/ ICR 연구 책임자
출처: ACTs & FACTs, March 2008
한때는 빙하가 요세미티 계곡을 Half Dome(그림) 꼭대기까지 그리고 Tuolumne Meadows와 Sierra Nevada의 거의 정상에 있는 Tioga Pass까지 펼쳐 있었다(지도). 지금은 화강암이 넓게 분포하고 있는데 대규모 빙하가 아래로 움직이면서 마모시켜 놓은 증거로 빙하의 존재가 사실이란 것과 움직인 방향을 알 수 있다. 그러나 빙하가 창세기 홍수 후에 생겼다면 어떻게 생겼고 왜 없어졌을까?
한 가지 설명은 4,500여 년 전에 끝났던 노아홍수 결과 어떤 곳은 대양의 온도가 120°F(48.9℃)까지 올라가 다량의 증발을 유발시켰다. 이 습기는 바람으로 모아져 대륙들에 폭설이 내리게 했을 것이다. 캘리포니아의 Sierra Nevada 산맥은 태평양에서 불어오는 공기 흐름에 대해 남북으로 수직 벽을 만들고 있다. 여기에서 따뜻하고 습기가 많은 공기는 높고 차가운 고도에서 많은 양의 눈을 내린다. 빙하기에는 남단이 미국의 북쪽 경계에 위치하는 강한 제트기류가 미 남서부를 지나게 되므로 강설량을 크게 증대시켰을 것이다. 습기 있는 공기를 요세미티 국립공원 위에 밀고 간 이 강한 바람은 빙하를 만들었을 것이다. 2~3천년 전 대양의 온도가 내려가자 강설량은 줄었을 것이고 빙하는 녹게 되었을 것이다.
요즘 요세미티 국립공원에는 겨울에만 눈이 내리고 여름이면 완전히 녹아버린다. 캘리포니아 해안 태평양의 수온이 노아홍수 후에 약 120°F에서 겨울철 평균 온도 60°F(15.5℃)로 떨어짐으로써 빙하기가 끝나게 되었다. 엘니뇨 현상으로 대양 표면 수온이 1-3°F 오를 때가 있다. 이런 온도 상승은 폭풍우나 강설량을 증가시키지만 이런 날씨는 불과 1-2년 정도 지속되기 때문에 영구 빙하를 만들기에 충분한 눈을 만들지 않는다.
노아홍수의 기상효과 연구를 위해 연구용 컴퓨터에 MM5라는 날씨와 기후모델 소프트웨어를 설치하였고 요세미티 국립공원에 눈이 많이 내려 빙하를 만들 수 있는 조건을 시뮬레이션 하려고 한다. 태평양 해수면 온도 변화에 따라 눈의 양과 분포에 어떤 영향을 미치는지 보게 되는데 특히 대체적으로 따뜻한 해수 표면 조건에서 단기간의 추위의 영향을 알게 될 것이다.
한 가지 목표는 빙하기 말기에 단기간 동안만 추웠을 때 빙하의 분포가 어떻게 움직이는지를 설명하고자 하는 것이다. 빙하가 녹은 차가운 물이 대양에 흘러들자 해수 표면 온도를 내렸을 것이고 결국 증발량을 감소시켜 미국 동부나 유럽의 갑작스런 기후변화(Younger Dryas event, 세속 과학자들이 12,000여년 전의 갑작스런 기후변화로 설명함, 그림 참고)같은 요세미티의 빙하 변동을 설명할 수 있을 것이다. 이 연구 결과는 2008년 8월의 창조론 국제학회(International Conference on Creationism)에 발표할 예정이다. 우리들은 과학을 통해서 우리 창조자께서 하신 일들을 계속해서 배우게 된다. “우박을 떡 부스러기 같이 뿌리시나니 누가 능히 그의 추위를 감당하리요. 그의 말씀을 보내사 그것들을 녹이시고 바람을 불게 하신즉 물이 흐르는도다”(시편 147: 17-18).
